河岸の町　名残とどめる年中行事～川岸地区～

小美玉市小川の川岸地区で行われている船守稲荷（ふなもりいなり）と水神宮（すいじんぐう）の例祭は、かつて同地区にあった小川河岸（かし　*1）の名残をとどめる年中行事として、水害防止などが祈願される。毎年10月、地区の人々によって厳かに神事が行われる。

*1　河岸 河川や運河、湖、沼の岸にできた港や船着場のこと。

江戸時代から明治にかけ、小川は園部川の流れを利用した水運の重要な河岸の町として栄え、人々の往来も多かった。河岸のあった場所は現在舗装され、町営駐車場になっているが、その周辺には当時水運に関係した運送業者や船頭などが信仰した船守稲荷や水神宮が残っている。

船守稲荷の歴史は江戸時代までさかのぼり、船頭が航行安全を祈願して建てたお宮であるといわれている。水神宮も運送業者や船頭などの安全と商売繁盛の神として崇拝された。石のほこらには「安永八」と元号が刻まれており、今から約240年前の江戸時代に建てられたことがわかる。かつて水神宮の例祭はとても華やかで、河岸に入る船には赤提灯が灯された。小川河岸は鉄道や自動車の発達によって大正末期にその役割を終えたが、その後川岸地区の人々によって両宮の例祭が行われている。

例祭の日は神前に供物が供えられ、神職による祝詞（のりと）奏上の後、川岸地区の人々によって玉串(たまぐし）が供えられる。かつての華やかさはないが、昔を偲ぶ年中行事は今も大切に守られている。河岸の町として栄えた小川の歴史を今に伝える貴重な文化遺産である。
さまざまな伝統行事が忘れられていく中、もう一度それらの原点に触れてみることは、地域の歴史や魅力を再発見するきっかけになるはずだ。