花束は贈り主の代弁者　～気持ちを束ねて～

小美玉市部室にあるトキワ園芸農業協同組合花木センター（通称：花木センター）は、2.5haもの広大な敷地面積を誇る園芸専門店です。食堂や売店、野菜直売所、ちびっこ広場なども併設しています。1979年の創業以来、温室や売り場を徐々に増やしてきました。

切花コーナーは2年前に改装し広くなりました。店内には、日本だけでなく世界中から集められた約5000本の花々が並んでいます。

切花を長持ちさせるには、水切りや水を入れ替えるたびに延命剤を加えることが大切です。「完成した花束をお客さんに渡したときがスタートです。きれいな花を長く楽しんでもらいたい」。キャリア25年の大野美幸さんが話してくれました。花束の注文を受けるときは、希望の花や色、用途を聞きながらそれが「贈り主の代弁者」であることを第一に考え、お客さんの思いに寄り添います。「一緒に素敵な花束を作りましょう」。

切花部次長・萩谷孝志さんは花言葉に詳しく、贈り先に応じてアドバイスをしてくれます。「でも、やっぱり相手の好きな花が一番いいですよ。どうぞ、手に取って選んでみてください」萩谷さんの作る花束にも思いやりがあふれていました。

最近、ドライフラワーのスワッグ（壁飾り）も人気があります。取材時も若いお客さんが見入っていました。花の世界にも流行があり、常にアンテナを張り続けなければなりません。新しいことを取り入れていく柔軟性と冠婚葬祭や慣習に関する知識も求められるので、いつも向上心を持ち続けているそうです。

「『ここでこんな花に出合えるなんて』と驚いてもらえるとうれしいです。これからも幅広いニーズに応えられるように、たくさんの花を揃えてお待ちしています」。専門店のプライドに胸を張り、花を通して人の気持ちと向き合い続ける２人の笑顔は輝いていました。

トキワ園芸協同組合花木センターHP : tokiwa-web.com